Bouturer du bambou : pourquoi c'est presque toujours une division de rhizome
Vous avez un bambou déjà bien installé au jardin et vous rêvez d'en tirer de nouveaux plants pour agrandir une haie, éclaircir une touffe qui déborde ou faire plaisir à un proche. Le mot qui vient naturellement est « bouturer », mais dans les faits, sauf pour quelques espèces tropicales, ce n'est pas vraiment de bouture qu'il s'agit. Voici la méthode juste, avec les gestes, les délais et les précautions qui font la différence entre une reprise réussie et une bouture qui pourrit dans son pot.
Bouture ou division : ce qu'on multiplie réellement quand on « bouture » du bambou
Dans le langage courant, « bouturer » désigne toute technique qui consiste à prélever un morceau de plante pour en obtenir un nouveau sujet. C'est cette définition large qu'utilisent la plupart des jardineries, en englobant sous ce terme aussi bien le prélèvement d'une tige que la division d'une touffe entière. Techniquement, pourtant, une bouture au sens strict est un fragment de plante sans racine qu'on force à en développer. Le bambou, comme toutes les graminées de la famille des Poacées, ne fonctionne pas de cette façon pour la grande majorité de ses espèces : sa capacité à se multiplier repose sur son rhizome, cette tige souterraine qui porte déjà des racines et des bourgeons.
C'est pour cette raison que la méthode la plus fiable, et la seule vraiment recommandée pour les bambous tempérés, est la division de rhizome. On prélève une portion de rhizome déjà pourvue de racines et d'au moins une canne, et on la replante telle quelle : la reprise est quasi certaine parce que la plante n'a rien à reconstruire, elle continue simplement de vivre ailleurs. Tenter une bouture de tige sans racine sur un bambou tempéré donne à l'inverse des résultats aléatoires, voire nuls, car ces espèces n'ont pas la capacité à émettre des racines adventives à partir d'un simple tronçon de chaume. Seuls les bambous tropicaux, comme les Bambusa ou les Dendrocalamus, tolèrent ce vrai bouturage de tige, grâce à des bourgeons nodaux capables de s'activer même hors du rhizome.
Quand intervenir sur son bambou : le calendrier qui conditionne tout
La période idéale se situe en fin d'hiver, généralement en mars-avril, juste avant que la plante ne reparte en végétation active. Une intervention à l'automne reste possible et donne aussi de bons résultats, la plante étant alors en dormance relative. Ce qu'il faut absolument éviter, c'est la période d'émission des turions, ces jeunes pousses tendres qui sortent de terre au printemps : diviser un bambou à ce moment-là revient à interrompre un processus de croissance en plein effort, ce qui fragilise à la fois la plante mère et le prélèvement.
L'âge de la plante mère compte également. Un bambou de moins de 3 ans possède un système de rhizomes encore trop jeune et trop fragile pour être divisé sans risquer de compromettre la survie du pied d'origine. Attendre que la touffe soit bien installée, avec plusieurs cannes solides, augmente nettement les chances de succès de l'opération.
Le matériel : pourquoi la propreté des outils n'est pas un détail
Il faut prévoir un sécateur à lame bien affûtée, un couteau tranchant pour les coupes fines, et une bêche tranchante pour attaquer le rhizome en pleine terre. Pour une division en pot, une scie peut être nécessaire pour trancher une motte compacte. Ces outils doivent être propres et désinfectés avant chaque intervention : une lame sale ou émoussée écrase les tissus au lieu de les sectionner net, ce qui crée une plaie mal cicatrisée et une porte d'entrée pour les champignons et bactéries. Une coupe franche, à angle plutôt que droite, offre une surface de contact plus large et favorise une reprise rapide, aussi bien pour la plante mère que pour le fragment prélevé.
Prévoyez aussi du terreau de qualité, éventuellement du compost bien décomposé pour enrichir le trou de plantation, et pour les bambous traçants, une barrière anti-rhizome si vous ne l'avez pas déjà posée.
Diviser un bambou traçant : la technique pour Phyllostachys, Pleioblastus ou Sasa
Les bambous traçants possèdent des rhizomes dits leptomorphes, qui progressent horizontalement et peuvent coloniser une surface impressionnante : certaines espèces particulièrement vigoureuses avancent de plusieurs mètres par an. Pour diviser ce type de bambou, repérez à la bêche une portion de rhizome portant au moins une canne bien développée et des racines visibles. Coupez net de part et d'autre du segment à prélever, puis extrayez-le en prenant soin de ne pas arracher les racines fines. Creusez ensuite un trou de plantation d'environ 25 centimètres de profondeur à son nouvel emplacement, installez le fragment à plat, recouvrez de terre mélangée à du compost, tassez légèrement et arrosez généreusement.
Si le nouvel emplacement n'est pas déjà équipé d'une barrière anti-rhizome, c'est le moment d'y penser sérieusement : sans cette protection, un bambou traçant peut rapidement déborder sur une propriété voisine et générer des tensions de voisinage difficiles à résoudre une fois le rhizome bien installé sous terre.
Diviser un bambou non traçant : la méthode pour les Fargesia et bambous cespiteux
Les bambous non traçants, ou cespiteux, ont des rhizomes pachymorphes qui restent groupés en touffe compacte au lieu de s'étaler. Leur division est en réalité plus simple à visualiser : il s'agit de prélever une portion entière de la touffe, comme on le ferait pour une vivace. À la bêche, dégagez une motte comprenant idéalement 4 à 5 cannes, en veillant à conserver un maximum de racines autour du rhizome. Cette motte peut ensuite être replantée directement dans un nouvel emplacement préparé, sans barrière anti-rhizome puisque ces bambous ne présentent pas de caractère envahissant.
Pour une division en pot, la même logique s'applique à plus petite échelle : sortez la motte du contenant, et tranchez-la à la scie en 2 à 3 parties selon sa taille, chaque partie devant conserver suffisamment de racines et au moins une canne viable pour repartir.
Bouturer en terre ou dans l'eau : la variante pour les tiges sans racine
Quand on veut malgré tout tenter une multiplication à partir d'un simple tronçon de tige, deux approches existent, avec des résultats plus incertains qu'une division de rhizome. En terre, on prélève une tige d'au moins 25 centimètres, coupée à 45 degrés, comportant au minimum deux nœuds et deux entre-nœuds. Comme la tige de bambou est creuse, on la remplit d'eau avant de la planter, ce qui aide à maintenir l'humidité interne pendant les premières semaines. L'arrosage doit être vérifié tous les deux jours, sans excès pour éviter la pourriture.
Dans l'eau, on place la tige dans un récipient profond, avec un changement d'eau tous les deux jours pour éviter la stagnation : une eau qui ne circule pas s'appauvrit en oxygène, ce qui asphyxie les tissus en train de tenter de s'enraciner. La température de l'eau doit rester au-dessus de 13°C pour que le processus ait une chance d'aboutir. Le rempotage en terre intervient quand les racines atteignent environ 5 centimètres de long, généralement après 4 à 6 semaines.
Un tronçon de tige posé dans l'eau ressemble en somme à un radeau de fortune : il garde le fragment à flot sans lui donner de véritable ancrage. C'est la limite du bouturage de tige sans racine sur une espèce qui, biologiquement, n'a pas prévu ce mode de reproduction. La tige peut survivre quelques semaines, entre la vie et le dépérissement, sans jamais garantir l'ancrage racinaire qu'offre d'emblée un fragment de rhizome.
Le cas particulier des bambous tropicaux : le seul vrai bouturage de tige
Pour les bambous tropicaux comme les Bambusa ou les Dendrocalamus, le bouturage de tige fonctionne réellement, grâce à des bourgeons nodaux actifs capables d'émettre racines et pousses même hors du rhizome. La technique consiste à enfouir une portion de tige à l'horizontale, à environ 10 centimètres de profondeur, dans un mélange de terreau et de sable bien drainant. Il faut maintenir une température autour de 20°C pour favoriser l'activation des bourgeons, avec une prise généralement observée après 4 à 6 semaines. Cette méthode reste toutefois réservée à un contexte de culture sous abri chauffé ou de climat tropical, inadaptée aux bambous rustiques cultivés en extérieur sous climat tempéré.
Après la division : entretien, patience et signes qui doivent alerter
Une fois le fragment planté, qu'il s'agisse d'une division de rhizome ou d'une tige mise en terre, l'arrosage régulier est déterminant pendant les premières semaines, sans pour autant noyer la plante. Un paillage léger autour du point de plantation aide à conserver l'humidité et à limiter les écarts de température. Comptez généralement 4 à 6 semaines avant l'apparition de nouvelles racines, et 3 à 4 mois avant que le jeune plant soit assez robuste pour être rempoté définitivement ou laissé sans surveillance particulière. Un apport d'engrais riche en azote à diffusion lente, au moment du rempotage, favorise une reprise vigoureuse.
Certains signes doivent alerter : un feuillage qui jaunit rapidement ou une base qui devient molle et brunâtre trahissent souvent un excès d'humidité stagnante plutôt qu'un manque d'eau, le réflexe inverse de ce qu'on pourrait croire. À l'inverse, un feuillage qui se dessèche et s'enroule signale un manque d'arrosage ou une exposition trop agressive au soleil direct pendant la phase d'enracinement. Dans les deux cas, la patience reste de mise : la phase de reprise après division demande plusieurs semaines avant de montrer des signes visibles de nouvelle vigueur.